三叶虫——最有代表性的远古动物，距今5.6亿年前的寒武纪就出现，5亿--4.3亿年前发展到高峰，至2.4亿年前的二迭纪完全灭绝，前后在地球上生存了三亿多年，可见这是一类生命力极强的生物。
三叶虫，属于节肢动物门、三叶虫纲，仅生活在古生代的海洋中，在早古生代的寒武纪出现，在二叠纪末的地质灾害事件中全部灭绝。
三叶虫背壳纵分为一个中轴和两个肋叶三部分，横分为前、中、后三部分。在早古生代的寒武纪已发现动物化石2500多种，除脊椎动物外，几乎所有的门类都有了。其中最多的就是三叶虫，约占化石保存总数的60%。它在寒武纪初期即已出现许多科、属和种，我国已经描述过的三叶虫就有1200多种。晚寒武纪发展到最高峰，志留纪以后逐渐衰亡，而后历经晚古生代的泥盆纪、石炭纪，到了二迭纪末完全灭绝。如今只有在古生代的沉积岩中才能发现它那美丽的化石。
