山东莱芜是中国燕子石盛产地，且品质上乘，由此制成的工艺精品是文人墨客、各界人士馈赠、收藏、使用的珍品，多次被选为国家礼品馈赠国际友人，被誉为“中华一绝”、“中华之宝”。据说84年日本首相中曾根访华时，胡耀邦总书记赠与他的就是莱芜产的燕子石镇石。近几年国家禁止开采，燕子石越发稀少、珍贵起来，以至于这些年仿品在悄悄盛行。
燕子石，又名蝙蝠石，古代鲁砚名贵石品，因石上有形如飞燕、状若翔蝠的生物化石镶嵌于内、浮凸其上而得名。燕子石其实就是三叶虫化石，是我国稀有的古生物化石之一，是划分地质时代的重要标准。那么为什么人们习惯称它为燕子石呢？
原来，生物演变为化石的几率本来就非常小；加之三叶虫即使背甲比较坚硬，都很难完整的保存下来，更何况其柔软的腹膜和肢体了；所以人们经常看到的，就是浮凸在岩层上的、如同燕子般形状的三叶虫尾部的化石了。燕子石因此而得名。
最早发现它的古人主要用来制作砚台。据史料记载，齐人用燕子石制作的砚台名识墨，谓之“姿质嫩润，抚之如婴肤，扣之如钟磬，墨泼而不损毫”。后人更是取春燕穿柳之姿，蝙蝠吉祥之意，制作成福砚、鸿福砚等文房四宝、摆屏挂件，妙趣天成。
莱芜燕子石的珍贵在于：灰黄色的石片打磨后多呈深绿、浅绿，间有紫褐，虫色呈微黄，不同于其他产地的单一青色；石质坚韧，手感温润；图案完整、纹理清晰，虫体栩然若振翅欲飞；虫石整体观赏色泽明快，充满灵动。大型原石多保留原始状态制成屏风、摆件等，小型原石多加工制成书房用品、花瓶、壁挂、插屏、奖杯、饰品等工艺品。数百个品种或高端、或大众，或古风雅趣、或时尚普世，兼容并蓄。莱芜籍吴伯箫先生曾为家乡燕子石得到开发利用挥毫写下“且喜飞燕入紫云”的题词；著名画家、书法家范曾先生的墨宝“化石峥嵘亿年沉，纷纷燕子入残痕。轰然地裂无边火，铸就浑沌万古魂”曾高高悬挂在莱芜某工艺品厂的荣誉室里。
“良工巧遇回天手，燕子重来五亿年”（赵朴初题联）。三叶虫，这个曾经的生生不息的远古海洋生物霸主，换了一个轻盈的姿态，穿越到现代人们的生活当中，如春天的精灵，夏日的蜂蝶，轻描淡写却又深有意味的讲述着一段三亿两千万年的历史，续写着新的故事，怎能不吸引我的眼睛!
