山东三叶虫的研究历史悠久，可以追溯到100多年前。1869年德国地质学者李希霍芬曾在辽宁采集过三叶虫化石，上个世纪初美国地质学者布拉克维尔德、伊丁秦分别采集和研究了山东的三叶虫化石标本，日本人在山东地区做了较多的地层古生物工作，因此，产自山东的三叶虫化石目前尚有一部分珍藏在美国、德国、曰本等国的博物馆和大学标本陈列馆中。
中国古生物学家对山东三叶虫的研究还是在新中国诞生之后，经过半个世纪的野外调查，对山东寒武纪三叶虫化石（燕子石）资源分布有了比较全面的认识。山东的三叶虫化石在亚洲，甚至在世界上都因其类型丰富、数量很大而称著。三叶虫是早期地质时代的一个代表性物种，到今天有五六亿年了，当时遍布全球海洋，繁盛程度跟今天的人类无二。种类也很多，有的体积有一米长，也有几毫米长的。不过活了几亿年后，最终全部灭绝，虽然它们以生命力顽强著称。
寒武纪时期（距今5.7-5亿年前〉是三叶虫动物最繁盛时代，约占当时整个生物界的60%，所以，我们称寒武纪是三叶虫时代。寒武纪三叶虫(燕子石)遍布于世界各地。以所具有的三叶虫组合类型不同，将世界寒武纪三叶虫动物群分为三个生物大区：一、澳大利亚生物大区（东方动物群）； 二、西伯利亚生物大区（中间动物群）； 三、北美一大西洋生物大区（西方生物大区）。
三叶虫可以说是地球上最早出现的动物，因其形态奇特，或因保存完美而受到广大收藏者青睐。中国自古就有以三叶虫化石（燕子石）制作工艺品和文房四宝之一——砚台的传统，蝙蝠石和蝴蝶石是制砚珍贵材料，精美的砚台选材细巧，工艺精湛，“保重更求装钿匣，闲将濡染寄知音”多是历代宫中和名教中人藏物。
也许就是因为这种原因吧，三叶虫化石（燕子石）资源曾遭到了严重的人为破坏。近些年来三叶虫化石也进人了市场，国外国内科研单位、大专院校、个人收藏，对三叶虫化石的需求也日见高涨，因此，保护三叶虫化石，合理利用三叶虫化石资源巳成当前需要认真对待的问题。没有三叶虫的寒武纪地层是不完整的，甚至是残破的自然史，保护三叶虫就是保护自然史的完整，这起码的知识是人人皆懂的。再说得深刻一点，三叶虫与人类祖先类型同时出现，它们曾是我们人类祖先的朋友，保护三叶虫化石是道义所在。
